Nel primo senso, l'intaglio si riferisce all'incisione con lo scalpello, ereditata dagli orafi. Per estensione, l'intaglio veniva quindi utilizzato per designare tutti i processi di incisione ad intaglio su metallo. Per l'importanza dei supporti in rame nell'intaglio, il termine viene confuso con quello di calcografia (incisione su rame).
Tuttavia, l'intaglio viene utilizzato anche su altri metalli, come lo zinco o l'ottone.