Il calzolaio è un artigiano specializzato nella progettazione e realizzazione di scarpe su misura, spesso in pelle, per creare modelli unici adattati alle specifiche esigenze di ogni cliente. Il suo lavoro inizia con il colloquio con il cliente per determinare i dettagli del modello: stile, forma, colore e tipo di tacco. Una volta prese le misure e, talvolta, presa l'impronta, il calzolaio crea una forma di legno per il piede del cliente, disegna il modello, ritaglia i materiali, quindi assembla i diversi pezzi. L'assemblaggio può essere effettuato utilizzando diverse tecniche (cucito Goodyear, norvegese, saldato, ecc.) per garantire la durata e la qualità delle scarpe.
La professione richiede grande abilità manuale, conoscenza approfondita dei materiali, in particolare della pelle, nonché senso estetico e creatività.