Il lavoro del bottonista consiste nel progettare e realizzare bottoni artigianali, generalmente in materiali naturali come madreperla, legno, corno o corozo, ma anche in galalite e altri materiali sintetici o riciclati. L'artigiano lavora ogni bottone singolarmente, tagliandolo, modellandolo, quindi lucidandolo per ottenere un prodotto finito personalizzato. Il bottonista può anche incidere o dipingere i bottoni per aggiungere dettagli estetici unici, oppure trasformare vecchi bottoni in accessori o addirittura gioielli.
Questa professione richiede attenzione ai dettagli, pazienza e un grande senso di creatività, perché ogni bottone è un pezzo unico in grado di trasformare l'aspetto di un capo.
Anche se c'è poca formazione specializzata per diventare bottoniere, l'apprendimento può essere fatto attraverso corsi di moda o con artigiani esperti.