Il tessitore crea i tessuti intrecciando i fili dell'ordito (nel senso della lunghezza) e della trama (nel senso della larghezza), utilizzando un telaio manuale o moderni telai meccanici come il telaio a lame o il telaio Jacquard.
Lavorano con un'ampia varietà di fibre naturali (cotone, lana, seta, canapa, lino), così come fibre artificiali o sintetiche. Le loro produzioni possono spaziare da tessuti per l'alta moda, all'arredamento, ai costumi tradizionali o contemporanei, fino a pezzi unici e artistici.
Il tessitore a mano padroneggia l'azione manuale del telaio, garantendo una grande finezza nella creazione, spesso apprezzata nei tessuti artigianali o tradizionali. La professione richiede una perfetta conoscenza dei materiali, delle armature (complessi incroci di fili) e uno spiccato senso del ritmo e della precisione per ottenere tessuti resistenti, armoniosi ed esteticamente gradevoli.